Las bases de datos de objetos están diseñadas para simplificar la programación orientada a objetos. Almacenan los objetos directamente en la base de datos, y emplean las mismas estructuras y relaciones que los lenguajes de programación orientados a objetos.
Un SGBDOO es un sistema de objetos y un sistema de bases de datos. Se puede entonces decir que un SGBDOO es un SGBD que almacena objetos, permitiendo concurrencia, recuperación.
Para los usuarios tradicionales de bases de datos, esto quiere decir que pueden tratar directamente con objetos, no teniendo que hacer la traducción a tablas o registros.
Para los programadores de aplicaciones, esto quiere decir que sus objetos se conservan, pueden ser gestionados aunque su tamaño sea muy grande, pueden ser compartidos entre múltiples usuarios, y se mantienen tanto su integridad como sus relaciones. Las bases de datos tradicionales almacenan sólo datos, mientras que las bases de datos orientadas a objetos almacenan objetos, con una estructura arbitraria y un comportamiento. Una simple metáfora (Esther Dyson) ayuda a ilustrar la diferencia entre ambos modelos.
